Zolder

Maak kennis met het mijnbouwverleden van de Belgische Kempen. Deze route neemt je vanaf de voormalige steenkolenmijn in Heusden-Zolder mee door enkele karakteristieke dorpjes, maar ook door het buitengebied waar akkers, graslanden, bos en heide elkaar afwisselen.

De vondst van steenkool in Belgisch Limburg zou het uiterlijk in en rondom Zolder grondig veranderen. In deze voormalige landbouwstreek verrezen in de jaren twintig en dertig van de vorige eeuw al snel enkele dorps aandoende wijken om de toestroom aan mijnwerkers huisvesting te bieden. Een van die authentieke zogenoemde tuinwijken op je route is Lindeman.

Ten zuiden van Heusden kom je langs Kasteel Meylandt. Oorspronkelijk was dit gebouw een groot landhuis waarvan de oorsprong teruggaat tot in de veertiende eeuw. In 1715 is het verbouwd tot kasteel. Sinds 1972 is hier een kunstacademie ondergebracht.

Kasteel Meylandt ligt in het stroomgebied van de Mangelbeek. Deze beek werd aan het begin van de twintigste eeuw rechtgetrokken op initiatief van Graaf De Theux de Meylandt die op het kasteel woonde. In de oude bedding van de beek werd de kasteelvijver aangelegd. Ook de mijn van Zolder heeft zijn stempel op het gebied gedrukt. Door instortende mijngangen verzakte de grond en ontstonden er op diverse plaatsen moerasvorming. Je fietst een aantal kilometers door het westelijke deel van deze rustige groene beekvallei. In de beemden zie je vochtige graslanden, wilgenstruweel en moerasbosjes.

Nog tijd en energie over? Neem dan eens een kijkje bovenop de voormalige mijnterril, een berg van afvalsteen die 85 meter de lucht in torent. Het voormalige zwarte goud is de afgelopen jaren omgesmeed tot een groene diamant. In de zomer zijn hier vrolijk fladderende koninginnenpages te spotten. Bovendien heb je op de top een prachtig uitzicht over de Kempen.