Vlaamse Westhoek

Deze ronde voert rondom Veurne in de Vlaamse Westhoek. De Westhoek is een afwisselend gebied met beboste heuvelruggen, polders en vruchtbare akkers, waar het heerlijk fietsen is. Dwars door het gebied stroomt de rivier de IJzer. Het gebied tussen de IJzer en de kust, ten westen van de rivier, staat bekend als Bachten de Kupe. Je fietst naar de kust, brengt een bezoek aan de badplaatsen aan de Noordzee en rijdt dan door het stadje Veurne.

Je fietst door het open polderlandschap van De Moeren, de droogmakerij die gedeeltelijk in België en gedeeltelijk in Frankrijk ligt. Deze rijke landbouwgronden waren in de middeleeuwen een moeraslandschap dat vanaf het begin van de zeventiende eeuw werd ingepolderd. Later is het gebied toch weer overstroomd en pas in 1826 werd het definitief drooggelegd.

De Panne is de meest westelijke plaats van België en de meest zuidelijke badplaats aan de Belgische Kust. Vanaf de tweede helft van de 19e eeuw werd De Panne van een vissersdorp steeds meer een toeristische badplaats. Nu komen er ook veel bezoekers af op het populaire attractiepark Plopsaland. Koksijde is bekend om haar ligging in de duinen. In natuurreservaat de Hoge Blekker vind je het hoogste duin van de Belgische kust, van zo'n 33 meter. In Koksijde kom je meer te weten over een middeleeuwse abdij in Museum Van de Duinenabdij of Abdijmuseum Ten Duinen. Het is een unieke archeologische site en een heel eigentijds museum. Je vindt er ook een prachtige collectie religieus zilver.

Je fietst door de duinen naar Oostduinkerke. Dit is de enige plaats ter wereld waar nog te paard garnalen worden gevangen, zoals het tot in het midden van de twintigste eeuw gedaan werd. De paardenvissers zijn erkend als Vlaams cultureel erfgoed. Er worden in Oostduinkerke ook nog steeds met mankracht garnalen gevangen met sleepnetten. Vanuit Oostduinkerke fiets je landinwaarts. Veurne ligt in een voormalig zoutwinningsgebied. Het was al in de 9de eeuw een vestingstad, die in de 14de eeuw werd omwald.

De gotische gebouwen rond de Grote Markt dateren uit de 13e eeuw, toen de lakenhandel Veurne rijkdom bracht. Je vindt in het Vlaamse stadje ook veel 17de-eeuwse gebouwen in regionale renaissancestijl, gebouwd in de Spaanse periode. Het domein Beauvoorde werd bewoond vanaf 1408. De burcht is door de eeuwen heen in brand gestoken, herbouwd en in verval geraakt. Het huidige huis is gerestaureerd, ingericht en uitgebreid in 1875. De inrichting is 17e-eeuws en het kasteel wordt omgeven door een Frans-Engelse tuin. Je kunt het kasteel bezoeken en je vindt er een erfgoedwinkel en een bezoekerscentrum.