Smokkelaars

Een groene fietsroute van ruim 66 kilometer, die de fanatieke fietser door het hart van Noord-Brabant over de Nederlands-Belgische grens en weer terug brengt. De fietstocht leidt je door de Chaamse Bossen. Ooit was dit een ruig gebied met zandverstuivingen en natte heide, maar tussen 1900 en 1935 werd het heidegebied ontgonnen en werd de grove den veelvuldig aangeplant. De vennen werden drooggelegd en waar het gebied te nat was, liet men graslanden opkomen. Hoewel de bossen daardoor verrassend afwisselend zijn, zijn er vooral planten terug te vinden die op de relatief zure, voedselarme bodem kunnen overleven. Klein bloemige kruiden en grasachtige planten staan her en der tussen de bomen verspreid. In de boomtoppen komen veel verschillende vogelsoorten voor: de geelgors, de nachtzwaluw, de boomleeuwerik, de gekraagde roodstaat en de boompieper zijn slechts enkele van de zangvogels die in het gebied leven. Ook roofvogels als de buizerd, de sperwer, de havik, de torenvalk en de wespendief vinden hun weg naar de Chaamse bossen. Zij jagen over de grasvlakten, die worden bewoond door de wintertaling, de kuifeend en de geoorde fuut, die worden vergezeld door de vinpoot- en de alpenwatersalamander. Reeën houden zich liever verscholen en laten subtiele sporen tussen de bomen na. Je begint aan je fietstocht wanneer je je auto hebt geparkeerd bij Het Smokkelaartje. Vanaf deze leuke locatie, die fietsers, wandelaars, ruiters en andere recreanten aantrekt, ga je op ontdekkingstocht. Wanneer je bijna veertig kilometer hebt gefietst, kom je bij het Oorlogsmonument Chaam. Twee grijze natuurstenen werden hier rechtop geplaatst ter nagedachtenis aan alle strijders die in de Tweede Wereldoorlog hebben gevochten voor de vrijheid, maar het monument herdenkt ook naar een andere gebeurtenis: op één van de stenen staan de namen vermeld van inwoners van het plaatsje, die omkwamen tijdens politionele acties in Nederlands-Indië. Vervolgens fiets je weer een flink stuk verder naar Koetshuis Anneville, dat op de grens van het St. Annabos en de Chaamse bossen is gebouwd. Anneville werd in 1844 gesticht en was oorspronkelijk een pachtboerderij. In 1851 begon men met de bouw van het landhuis. In de Tweede Wereldoorlog speelde het pand een belangrijke rol en had het voorname gasten: Prins Bernhard en Koning Wilhelmina verbleven allebei in Anneville. Dit was ook de plaats waar de Koninging hoorde van de capitulatie van de Duitsers in Nederland. Het koetshuis wordt nu gebruikt om feestelijke evenementen en zakelijke bijeenkomsten in te organiseren. Pauzeer even bij wijngaard Domaine d’Heerstaayen. In 1979 werden de eerste druivenstokken van deze wijngaard aangeplant op een andere locatie, maar negentien jaar later werd de wijngaard verplaatst. Een mooie boerderij uit 1915 biedt een prachtig aanzicht, maar ook een fraaie siertuin maakt de wijngaard tot een bijzondere plek. In de oude Vlaamse schuur is de wijnmakerij gevestigd, waar wijnen worden geproduceerd van de rassen Pinot-Gris, Pinot-Noir, Chardonnay, Riesling, Gamay, Merlot en Cabernet-Sauvignon. Bij de Sint-Hubertuskapel in Strijbeek werd tegen het einde van de negentiende eeuw gebouwd. Een voorganger van de kapel werd hier al in 1518 gebouwd; de stenen van dit gebouw zijn hergebruikt in de huidige kapel. In de voorgevel is een klokkenstoeltje ingebouwd en de klok die er in hangt werd in 1756 gegoten. In de kapel staat een Maria-altaar en in het glas-in-lood zie je enkele momenten uit het leven van de Heilige Hubertus afgebeeld. Teruggekomen bij Het Smokkelaartje, ben je van harte welkom om eerst nog even uit te rusten en een hapje te eten bij deze gastvrije locatie. Om je heen hoor je gekraai van plezier, want voor kinderen staan er binnen en buiten leuke speeltoestellen en er is een dierenverblijf. Wil je niet buiten zitten, dan kun je binnen voor de open haard plaatsnemen met je drankje. Zo kun je eerst eens even lekker ontspannen, voordat je naar huis gaat.