Houthalen-Helchteren
In de Belgische Kempen gaan natuur en cultuurhistorie hand in hand. Deze route neemt je mee door de omgeving van Heusden-Zolder. Je rijdt door bossen en heidevelden, maar je komt ook langs plaatsen die getuigen van het Belgische mijnbouwverleden.
Net voorbij Zonhoven rij je achtereenvolgens door de natuurreservaten De Teut en Ten Haagdoorn. Met zo’n 2000 hectare vormen ze samen een van de grootste heidegebieden in België. Je treft hier een afwisseling aan heidevelden, beekdalen, vennen, duinen, bossen en akkertjes. Een grote schaapskudde trekt bijna iedere dag over de heide, een tafereel dat je tocht even een nostalgisch tintje geeft.
De route neemt je ook mee door Resterheide. Op dit voormalige heidegebied werden aan het einde van de negentiende eeuw grove den en Corsicaanse den aangeplant voor de mijnbouw. Ook werd er een proefbos aangelegd om de kwaliteiten van verschillende naaldhoutsoorten te vergelijken. Dit proefbos groeide uit tot een arboretum.
Net boven Helchteren passeer je het dertiende-eeuwse Kasteel Ter Dolen. Het kasteel was ooit het zomerverblijf van de abten van de Abdij van Sint-Truiden. In 1522 werd het oude kasteel vernieuwd en kreeg het pand het uiterlijk van een versterkt herenhuis. Verbouwingen in de achttiende eeuw gaven het pand een classicistische stijl en het uiterlijk van een landhuis. Sinds 1994 is er een kasteelbrouwerij in de slotboerderij gevestigd, wellicht kietelt de hoplucht je neus even.
Nog tijd en energie over? Neem dan eens een kijkje bovenop de voormalige mijnterril, een berg van afvalsteen die 85 meter de lucht in torent. Het voormalige zwarte goud is de afgelopen jaren omgesmeed tot een groene diamant. In de zomer zijn hier vrolijk fladderende koninginnenpages te spotten. Bovendien heb je op de top een prachtig uitzicht over de Kempen.
