Achel

Het eeuwenoude, pittoreske Achel is omgeven door een zee van groen. Het dorp is vooral bekend van de Achelse Kluis; de Sint-Benedictusabij van Achel. Het grondgebied van Achel bestond vroeger voor meer dan de helft uit woeste gronden, waar beekjes doorheen stromen en naaldbomen op droge en vochtige delen groeien. Visvijvers zijn heerlijk rustige plekken tussen de bomen en aan de rand van mysterieuze vennen kun je gedachten eindeloos laten dwalen. De grotere natuurgebieden zijn de Achelse Heide en de Beverwijkse Heide, waar de route doorheen gaat. Laat je niet misleiden door de naam; in plaats van uitgestrekte heidevelden kan je hier nog meer bomen verwachten. Je fietst ook een heel klein stukje over de grens met Nederland om de Groote Heide te gaan verkennen. Dit is een uitgestrekt, droog heidegebied. Op de Groote Heide wisselen dennenaanplant en vliegdennenbossen elkaar af. De bossen omsluiten kleine weilanden en vennen. Je kunt voor een heerlijk weekend op en rond Achel overnachten in Hotel-Restaurant De Zevensprong. Door in het hotel te overnachten, kan je ook route 128118 gaan fietsen, want ook deze fietstocht begint en eindigt bij De Zevensprong. Het is een klein hotel met negen kamers, gevestigd in een statig pand dichtbij het centrum van Achel én het uitgestrekte buitengebied. Kom tot rust in één van de luxe kamers of op het terras, waar je geniet van een smakelijke maaltijd of een verkwikkend drankje. Tijdens je tocht fiets je naar de eerder genoemde bekende Sint-Bendictusabdij (St. Benedict Abbey). Dit is een trappistenklooster waar het trappistenbier Achel gebrouwen wordt. Deels staat het klooster op Nederlands grondgebied: ook in Valkenswaard heeft de cisterciënzers onthaald. De bijnaam van abdij is “De Achelse Kluis”, maar officieel is de naam van het religieuze gebouw “Onze-Lieve-Vrouw-Van-La-Trappe-van-de-Heilige-Benedictus”. De monnikengemeenschap leeft er volgens het evangelie en wijden hun leven aan de wederkomst van Jezus Christus. In de abdij, waarvan de geschiedenis teruggaat tot de zeventiende eeuw, kan je anno 2013 naar een galerie met religieuze artikelen gaan, een kunsthal bekijken met exposities of een Achelse trappist drinken in de herberg-brasserie.